新冠疫情加剧了美国中西部地区各大学院长和财务主管的担忧——在教室、宿舍和餐厅里的18岁年轻人越来越少。

美国各地高中毕业率变化热力图，而这种变化将直接影响大学入学率。图据网络

据外媒报道，美国人口普查局19日发布的数据显示，2020年美国各年龄段学生人数相比2019年减少了290万人，其中大学生人数下降至2007年以来的最低点。

本科生人数的减少又转而加剧了部分高校的资金困难问题，而在未来，出生率下降将使美国大学招生更加棘手。

美中西部高校学生数下降4.7%

疫情成最主要影响因素

据外媒报道，全美范围内，各大学的招生不同程度地受到了疫情的影响，中西部地区的困境尤为明显。

全美各大学的招生不同程度地受到了新冠疫情的影响。图据网络

根据美国全国学生信息交换研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）统计数据，2020年秋季，该国中西部地区大学的入学人数下降了4.7%，几乎是全美整体下降幅度的两倍。

而今年秋季，相关数据显示，南伊利诺伊大学和印第安纳州立大学等高校的入学人数均有所减少。肯特州立大学八个校区的人数总计下降了4%，减少约1500名学生。

外媒报道称，疫情对学生的学习积极性、心理健康和整体学习状态产生了一些破坏性影响，这是美国去年学生人数下降的主要原因。

疫情期间美国一高校图书馆里的大学生。图据网络

尽管有学校乐观地预计疫情后入学人数会出现暂时性反弹，但长久来看，预测数据显示美国出生率下降将使大学招生更为困难。

卡尔顿学院经济学教授内森·格雷威表示，2007年到2020年，美国的出生率下降了17%。而在此人口趋势的大背景下，在2024年至2028年期间，美国大学本科入学率的降幅可能会再次加速，尤其是在美国中西部和东北部地区。

裁掉田径队、解雇非终身制员工

招生难引发高校财务压力

而更严重的问题是，哪怕是入学人数的微小波动，也会对学校的财务状况产生重大影响。学生数下降意味着学校收入减少，学校不得不通过解雇职工、缩减课程项目等措施来降低预算，然而另一方面，学校又被迫调高奖学金激励来吸引学生。

美国各高校面临招生难困境。图据网络

全美最大的四年制公立大学之一的密歇根大学去年裁减了该校的男子田径队，今年早些时候又解雇了一些非终身制的教职员工。位于美国中西部的圣克劳德州立大学则取消了足球、高尔夫等多个体育项目。华盛顿大学则表示，由于学生减少，学校的住宿和餐饮业务收入将减少130万美元，加之食品成本上涨，学校甚至修改了菜单，改用较便宜的食材。

“招生人数的减少让各地区大学神经紧绷。”非营利组织“中西部高等教育契约”的政策倡议副主任萨拉·阿佩尔描述道。该组织正在尽力号召学生进入当地大学接受教育，而短期来看，学校增加奖学金激励能在很大程度上缓解招生危机。

在俄亥俄州，私立文理学院丹尼森大学始终致力于用奖学金来吸引生源，在疫情以来全美“招生难”的大背景下，今年该校的秋季入学人数却增加了63人；而另一所私立文科类学院伍斯特学院，在为本地生源提供每年2.7万美元的最低奖学金后，入学人数增加36人。

该州公立大学也紧随其后，用优厚的奖学金政策激励学生申请入读。肯特州立大学负责招生管理的临时副校长肖恩·布罗哈默介绍称，该校80%的学生来自俄亥俄州本地，每年20%的新生会得到总共约500万美元的奖金援助。校方今年6月还宣布，主校区会为来自低收入家庭的学生提供更多的学杂费援助。

布罗哈默表示，尽管加大奖学金援助力度会吸引学生，但仍难以改变招生数量下降的事实。“我们从同一个人才库中招生，但K-12系统中的人才总数正在减少。”

红星新闻记者 王雅林 实习记者 丁文

编辑 李彬彬

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