作者：凯西·奥尼尔

【导读】

近日，2021年US NEWS世界大学排名新鲜出炉，有关曲阜师范大学数学学科排名第一的争议不绝于耳。近年来，各种大学排名层出不穷，大学的建设与学生的选择似乎都被大学排名及其标准所捆绑，而大学的本质与真正标准被部分遮蔽了。本文作者凯西·奥尼尔(Cathy O Neil)解剖了US NEWS排名的产生历史。1983年，濒临倒闭的《US NEWS》杂志为了扭转颓势，创制出举世瞩目的US NEWS排名体系。但在草创初期，该杂志社缺乏必要的参考标准，于是杂志编辑们按照美国公认的老牌名校，确立了大学评价标准。而为了便于评估和统计，标准更倾向于某些具体且可计量的数据。作者认为，该排名从产生开始，就无法很好地衡量大学建设的全部成就。但这一排名体系获得美国社会的热烈追捧，为了获得更高排名，一些高校不惜对照排名标准进行大学建设，甚至提供虚假数据。虚假数据促成了虚假繁荣，而虚假繁荣更激化了排名产业的恶性循环。在US NEWS排名体系下，很多大学与学生不堪其累。为了补齐排名标准所要求的必要成本，许多学校学费高企，进一步加剧了教育公平问题。大量中介与商业公司在其中牟利，却将成本转嫁到中产阶级与穷人身上。如今，这一标准早已走出美国。在中国，大学排名和高等教育领域的泛功利化趋势一拍即合，排名与大学建设之间已产生危险的端倪。其未来发展趋势如何，有待持续观察。

本文原载凯西·奥尼尔著《算法霸权》，转自“文汇学人”，仅代表作者观点，供诸位参考。

大学排名是如何诞生的？

▍大学排名：濒临倒闭杂志社的自救之举

这个故事开始于1983年，美国一家濒临停刊的杂志《美国新闻（US NEWS）》决定开展一个规模庞大的项目：评估全美1800所学院和大学，按优秀度为这些学校做一个排名。如果进展顺利，这个项目的成果会成为一个有用的工具，可以用于指导数百万年轻人做好人生中第一个重大的选择。对于许多人来说，这个选择将决定他们的职业道路、终身的好友圈，通常还包括终身伴侣。此外，杂志编辑也希望这个大学排名项目能带动杂志销量——没准在推出大学排名的那一周里，《美国新闻（US NEWS）》的销量能追上《时代》和《新闻周刊》呢。

但是，要基于什么数据进行大学排名呢？起初，《US NEWS》的工作人员完全依靠他们寄给各大学校长的调查问卷所得到的反馈结果进行评分。结果，斯坦福大学位居全美综合性大学之首，阿默斯特学院则是排名第一的文科学院。排名结果虽然很受读者欢迎，但也令很多大学的校领导非常愤怒。杂志社收到了排山倒海般的投诉，内容都是控诉排名结果有失公正的。许多大学的校长、在校学生和已毕业的校友坚持认为自己的学校应该获得更高的排名，杂志社应该再去仔细研究一下有关的数据。

▍排名规则：评价模式到底是如何建立的？

接下来的几年，《US NEWS》的编辑一直在思考他们具体可以测量什么数据。许多模型诞生了，但其中大量的评估因素仅仅来自直觉。模型确立的过程并不严谨，统计分析也缺少根据，模型建立的依据仅仅是人们凭空想象的对教育而言最重要的因素，然后，去寻找可以测量的相关变量，最后随意地在公式中赋予每个变量一定的权重，模型就完成了。

在大部分领域，模型确立的过程通常是比较严谨的。比如，农业学科的研究者会比较投入（土壤、阳光和化肥）和产出（收获后，具有特定特征的农作物的产量）。然后，他们就可以按照目标，比如一定的成本、口感或者营养价值等进行下一步的试验和优化。

但是，《US NEWS》的编辑所做的是“教育优秀度”排名，这是比粮食成本或者每个麦粒的蛋白质含量更加抽象、模糊的价值。这些编辑没有直接的方法来量化4年的大学学习过程是如何影响某一个学生的，更不用说数千万个学生了。他们不可能测量一个学生在4年大学生活中的学习、幸福、信心、友谊等全部方面。美国前总统林登·约翰逊对高等教育的定位是：“高等教育是深化自我实现、扩大个人生产力和增加个人回报的途径”，但不管是其中的哪一条都不适合放在大学排名模型中。

《US NEWS》的编辑只是挑选了一些和评估目标看似相关的变量。他们研究了高中生的SAT（学业能力倾向测验）成绩、学校的学生教师比和录取率。他们统计了顺利进入大二的新生占总数的百分比和顺利毕业的学生占总数的百分比。他们计算仍在世的已毕业校友为母校捐款的人数占总数的百分比，依据是他们给母校捐款很可能表明他们喜欢母校的教育。排名结果中占3/4权重的分数都来自一种算法，这种算法就包含以上那些变量；另外占1/4权重的分数则来自全美各地的大学校长的主观评价。

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